Sauver des vies.. A votre avis, quel sentiment traversera votre esprit s’il vous arrivait de sauver une ou plusieurs vies? Si un bon nombre de personnes vous devait leur vie grâce à une invention sortie de votre imagination? Rien qu’en imaginant cette sensation, on aimerait pourvoir se lever et sauver des vies. C’est ce qu’a fait le fameux Arthur ZANG en inventant le Cardiopad, une tablette  capable de mesurer les données physiologiques du cœur puis de les transmettre à un cardiologue.

Problème local

Le Cameroun ne compte pas plus de 50 médecins spécialisés en cardiologie pour 20 millions d’habitants. Les zones rurales étant très mal desservies, on peut donc considérer que ces soins ne sont accessibles que pour certains privilégiés. En général face à ce type de problème, certains pays optent pour des consultations vidéos ce qui ne permet pas de réperer avec efficacité le mal du patient. Dans l’optique de résoudre ce problème localement (Cameroun) et ailleurs, Arthur ZANG a fabriqué une tablette tactile médicale permettant aux populations éloignées des centres de soins de passer un examen cardiaque, diminuant ainsi le taux  de mortalité des maladies cardio-vasculaires.

Dans un environnement où les cardiologues sont rares, cette innovation est bien accueillie.

Ampleur du problème : Les maladies  cardio-vasculaires, première cause de mortalité  dans le monde 

17,3 millions (nombre de décès), soit 30 % de la mortalité; Plus de 80 % des décès dans  les pays à revenu moyen ou faible, touchant presque à  égalité hommes et femmes. D’ici à 2030, près de 23,3 millions de personnes mourront d’une maladie cardio-vasculaire (cardiopathie  ou AVC principalement).

D’où lui est venue l’idée?

C’est en 2009 que l’idée germe dans l’esprit de cet inventeur. Alors étudiant en informatique à l’école polytechnique de Yaoundé, Arthur Zang fait un stage dans le service de cardiologie du professeur Samuel Kingue. Etonné par l’utilisation, au XXI^e siècle, d’électrocardiogramme papier, il propose au professeur de concevoir un logiciel utilisable sur ordinateur.

Innover, c’est savoir révolutionner les usages de notre quotidien

Artur Zang ne le sait pas encore, mais c’est le début de son aventure entrepreneuriale. Une aventure qui se confond d’ailleurs avec l’essor du numérique africain : entre 2010 et 2014, cet inventeur opiniâtre va utiliser tous les moyens disponibles gratuitement en ligne pour faire aboutir son projet. Pour se former à l’électronique, condition indispensable pour adapter son système à une utilisation sur tablette, cet informaticien va suivre pendant un an et à distance les cours d’un Mooc (Massiv Open Online Course), trouvé sur le site de l’Indian Institute of technology.

Pour obtenir des matériaux, l’entrepreneur soumet ensuite son idée à un concours international, le Microsoft Imagination Competition, qu’il découvre en ligne. Son projet est remarqué, il reçoit alors certains composants électroniques nécessaires à la construction de la tablette prototype. Afin de se faire financer, il fait preuve d’une autre initiative numérique : il filme son projet et le poste sur YouTube. Son audace paye. La vidéo est remarquée par le président camerounais Paul Biya « qui me remet officiellement 45 000 dollars pour poursuivre l’aventure », explique-t-il.

Comment fonctionne cette tablette?

Son apparence est ordinaire, mais cette tablette peut tout bonnement sauver des vies. Testé au CHU de Yaoundé et dans le petit hôpital de Mbankomo à 25 kilomètres de la capitale camerounaise, le Cardiopad permet à toute personne, même sommairement formée, de mesurer les données physiologiques cardiaques. Fréquence des pulsations ou encore durée des « intervalles RR » entre deux battements, ces informations sont calculées, visualisées et enregistrées par cette tablette et peuvent être simultanément transmises à distance à un cardiologue afin que celui-ci établisse un diagnostic. Elle n’est pas belle la vie?

On vous laisse vous imprégner convenablement à travers cette vidéo de 1 min qui présente le Cardiopad.

Quelle est la portée de son invention dans le monde?

Après avoir annoncé et prouvé son invention, il a reçu plusieurs prix de différents pays. L’académie royale britannique vient même de lui décerner à Dar es Salam en Tanzanie, le prix de l’innovation en ingénierie. Un prix doté d’une valeur de 37 000 dollars.

Son projet est aussi remarqué par les chasseurs de talents de la Fondation Rolex, qui sélectionnent Arthur Zang en 2014 pour leurs prestigieux Rolex Awards. Un prix de 50 000 francs suisses (48 000 euros) ainsi qu’un accompagnement qui va lui permettre de passer la vitesse supérieure. En novembre 2014, une dernière fois, Arthur Zang mise sur le réseau mondial pour obtenir un coup de pouce. Sous l’intitulé « Saving Africa from Heart Diseases with Cardiopad », il soumet son projet sur la plate-forme de crowdfunding Indiegogo afin de récolter des fonds pour financer la production industrielle. Le projet obtient 8 800 euros. « C’est moins qu’espéré, mais assez pour lancer le début de la production en Chine », explique-t-il.

Une centaine de tablettes viennent, au mois de mars 2015, d’être réalisées et devraient être commercialisées au prix d’environ 3 000 euros. Arthur Zang cherche encore des financements mais voit déjà plus loin. Son prochain projet ? Permettre une échographie à distance, et ce, par tablette interposée.

Selon Arthur Zang, conçernant la question sur l’innovation en Afrique…

« Nous avons certes beaucoup d’atouts, mais aussi de nombreux freins à l’innovation. Je pense notamment à la corruption et à l’absence d’investissements dans le domaine scientifique. Tant qu’on ne comprendra pas qu’être chercheur est un boulot à plein temps et que la recherche est un domaine nécessaire et non pas optionnel, le continent africain ne se développera pas. Si chercheurs et hommes politiques ne parviennent pas à s’accorder sur ce sujet, la croissance sera factice. »